갱년기에는 냉장고 문을 열고도 뭘 꺼내려 했는지 깜빡하는 일이 생길 수 있습니다.
분명 알고 있는 사람의 이름이 입안에서만 맴돌거나, 하려던 말을중간에 잊어버리기도 하죠.
누구나 한 번쯤 겪는 일이지만, 40~50대에 들어 이런 일이 부쩍 잦아지면 조금 걱정스럽기도 합니다.
폐경을 전후해 호르몬이 변하면서 기억력이나 집중력이 예전 같지 않다고 느끼는 사람도 있는데요.
이런 증상을 ‘브레인포그(Brain Fog)’라고 부릅니다. 머릿속에 안개가 낀 것처럼 생각이 또렷하지 않은 느낌이죠.
호르몬 변화와 관련이 있다면 호르몬 치료로 좋아질 것 같지만, 실제 연구 결과는 조금 다릅니다.
호르몬 치료는 안면홍조나 야간 발한 같은 갱년기 증상을 줄이는 데 효과적이지만, 기억력 자체를 개선하는 효과는 아직 확실하지 않습니다.
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갱년기에는 왜 자꾸 깜빡할까?
갱년기에는 에스트로겐이라는 여성호르몬의 양이 크게 변합니다.
에스트로겐은 생리뿐 아니라 기억력과 집중력 등 뇌의 기능과도 관련이 있습니다.
그렇다고 건망증이 모두 호르몬 때문인 것은 아닙니다.
밤새 잠을 설친 다음 날을 떠올려 보세요. 평소에는 금방 끝낼 일도 오래 걸리고, 책을 읽다가 같은 문장을 여러 번 읽기도 하죠.
갱년기에는 안면홍조나 식은땀 때문에 잠을 설치기도 하고, 불안이나 스트레스가 심해지기도 합니다.
이런 변화가 겹치면 머리가 멍하고 집중하기 어려워질 수 있습니다.
호르몬 치료를 받으면 기억력도 좋아질까?
호르몬 치료는 갱년기에 나타나는 안면홍조와 야간 발한을 줄이는 데 효과적입니다.
예를 들어 밤마다 식은땀 때문에 자주 깨던 사람이 치료 후 잠을 편하게 자게 됐다면, 낮에도 머리가 한결 맑아졌다고 느낄 수 있습니다.
하지만 잠을 잘 자게 되어 집중력이 나아진 것과 기억력 자체가 좋아진 것은 다른 이야기입니다.
2024년 발표된 연구에서는 호르몬 치료와 기억력의 관계를 살펴본 임상시험 34건을 종합했습니다.
그 결과, 전체적으로 호르몬 치료가 기억력과 생각하는 능력을 뚜렷하게 개선한다는 효과는 확인되지 않았습니다.
물론 일부 연구에서는 치료 시기나 호르몬 종류에 따라 긍정적인 결과도 있었습니다. 다만 모든 사람에게 적용하기에는 근거가 부족합니다.
2025년 대한폐경학회 지침에서도 기억력 개선이나 치매 예방만을 목적으로 호르몬 치료를 시작하는 것은 권장하지 않습니다.
자꾸 잊어버리는데, 혹시 치매일까?
건망증이 잦아지면 치매부터 걱정될 수 있습니다.
하지만 사람 이름이 잠깐 생각나지 않거나 물건을 어디에 두었는지 잊어버린다고 해서 바로 치매를 의미하지는 않습니다.
갱년기 브레인포그는 어떤 날에는 심하고 어떤 날에는 덜할 수 있습니다. 수면 문제나 스트레스와 함께 나타나기도 하고요.
반면 기억력 문제가 점점 심해지고, 평소 잘하던 일을 처리하기 어려워진다면 진료를 받아볼 필요가 있습니다.
예를 들어 익숙한 장소에서 반복해서 길을 잃거나 일상적인 돈 관리가 어려워지는 경우입니다.
다만 이런 증상만으로 치매 여부를 판단할 수는 없습니다.
기억력이 떨어졌다면 무엇부터 확인할까?
건망증이 심해졌다고 무조건 호르몬 치료부터 받을 필요는 없습니다.
갑상선 기능 저하나 비타민 B12 부족, 우울증, 수면 문제 등도 기억력과 집중력에 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
우선 잠을 제대로 자고 있는지, 언제 머리가 멍해지는지 살펴보세요.
규칙적인 걷기와 운동, 충분한 수면도 전반적인 건강과 집중력 유지에 도움이 됩니다.
다만 증상이 계속 심해지거나 일상생활에 지장을 준다면 병원에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
호르몬 치료를 고려한다면 폐경 시기와 건강 상태, 유방암이나 혈전 병력 등을 의료진과 함께 확인해야 합니다.
갱년기에는 기억력과 집중력에서도 낯선 변화가 나타날 수 있습니다.
그렇다고 모든 건망증을 나이 탓이나 호르몬 탓으로 돌릴 필요는 없습니다.
호르몬을 보충하는 것보다 먼저, 무엇 때문에 기억력이 달라졌는지 살펴보는 것이 좋겠습니다.
“갱년기 건망증, 호르몬 치료하면 기억력도 좋아질까?”에 대한 1개의 생각